Ele queria libertar o conhecimento, e acabou esmagado por um sistema que o tratou como ameaça.
Quem era esse jovem capaz de provocar uma reação tão dura do governo dos Estados Unidos?
Aaron Swartz não era um desconhecido tentando chamar atenção.
Muito antes de seu nome aparecer em manchetes ligadas a tribunais e acusações federais, ele já havia deixado marcas profundas na internet.
Aos 14 anos, ajudou a criar o RSS, tecnologia que permite acompanhar e compartilhar conteúdos online.
Aos 19, tornou-se um dos cofundadores do Reddit.
E isso parou aí?
Não.
Aos 24 anos, já atuava como pesquisador em Harvard, estudando corrupção política e defendendo o acesso aberto à informação.
Mas por que isso importava tanto para ele?
Porque Aaron acreditava que pesquisas acadêmicas, muitas vezes financiadas com dinheiro público, não deveriam ficar presas atrás de paywalls caros.
Se o conhecimento era produzido com recursos da sociedade, por que a própria sociedade não poderia acessá-lo livremente?
Essa convicção não era periférica em sua vida.
Era parte central de sua atuação pública e intelectual.
E quando essa crença deixou de ser apenas discurso e passou a ter consequências reais?
Entre o fim de 2010 e o início de 2011, Swartz baixou cerca de 4,8 milhões de artigos acadêmicos do banco de dados JSTOR, usando a rede do MIT.
O que ele pretendia fazer com esse material?
Ao que tudo indica, tornar esse conhecimento acessível ao público.
Para Aaron, informação era um bem público e não deveria ser restrita.
Então o que aconteceu depois?
O JSTOR detectou os downloads e alertou o MIT.
Pouco tempo depois, o Serviço Secreto dos Estados Unidos entrou no caso.
Swartz foi preso.
Isso significava que a instituição prejudicada queria levá-lo até o fim nos tribunais?
Não exatamente.
Embora o JSTOR tenha decidido não apresentar queixa e os arquivos tenham sido devolvidos, os promotores federais em Massachusetts decidiram seguir adiante com o processo.
Mas quão grave era a acusação?
Em 2011, a procuradora federal Carmen Ortiz o acusou de vários crimes, entre eles fraude eletrônica e fraude informática.
Somadas, as acusações poderiam resultar em até 35 anos de prisão e 1 milhão de dólares em multas.
Era uma resposta proporcional?
Houve tentativa de acordo?
Enquanto o caso avançava, seus advogados negociavam com a promotoria.
Em determinado momento, os promotores ofereceram um acordo que exigia que ele se declarasse culpado de 13 acusações criminais e cumprisse seis meses de prisão.
Por que ele recusou?
Porque Swartz e sua equipe queriam contestar as acusações no tribunal e questionar publicamente a postura do governo.
E sua vida pessoal, em meio a tudo isso, seguia suspensa?
Sim.
Sua parceira, Taren Stinebrickner-Kauffman, revelou depois que os dois chegaram a conversar sobre se casar semanas antes de sua morte, mas decidiram esperar até depois do julgamento.
O que aconteceu nos últimos dias?
Em 9 de janeiro de 2013, os promotores rejeitaram o que poderia ter sido o último acordo, um que talvez o mantivesse fora da prisão.
Dois dias depois, em 11 de janeiro de 2013, Aaron Swartz morreu por suicídio em seu apartamento no Brooklyn.
Ele tinha 26 anos.
Não deixou nenhuma carta.
Como as pessoas reagiram?
No funeral, seu pai, Robert Swartz, disse em lágrimas: “Aaron não cometeu suicídio.
Ele foi morto pelo governo.
” A frase ecoou imediatamente.
Juristas, ativistas e muitas outras pessoas passaram a questionar por que um caso sem ganho financeiro, sem dano físico e sem uma vítima clara havia sido processado com tanta agressividade.
O professor de direito de Harvard Lawrence Lessig, amigo e mentor de Swartz, escreveu que erros podem acontecer, mas a punição deve ser sempre proporcional.
E o que mudou depois de sua morte?
O MIT iniciou uma revisão interna do caso.
O JSTOR posteriormente liberou milhões de artigos gratuitamente em sua memória.
As acusações contra Swartz foram encerradas.
Mas isso o trouxe de volta?
Não.
O que permanece, então?
Permanecem as perguntas que sua história deixou abertas: o que devemos às pessoas que desafiam regras por acreditarem em algo maior?
O que é justiça proporcional?
E o que acontece quando o sistema pressiona demais alguém que já está lutando por dentro?
No fim, ficam os fatos completos: Aaron Swartz acreditava que o conhecimento deveria ser livre.
O governo o acusou de crimes que poderiam levá-lo a até 35 anos de prisão e 1 milhão de dólares em multas.
Em 9 de janeiro de 2013, seu último possível acordo foi rejeitado.
Em 11 de janeiro de 2013, aos 26 anos, ele morreu por suicídio em seu apartamento no Brooklyn.
