Eles se afastam do pote antes de terminar, e a explicação pode estar muito além da simples saciedade.
Por que tantos gatos deixam comida no prato mesmo quando ainda há ração disponível?
Para muitos tutores, essa cena parece apenas um hábito comum dos felinos domésticos.
A leitura mais imediata costuma ser a de que o animal já comeu o suficiente e, por isso, perdeu o interesse.
Mas uma pesquisa recente indica que essa resposta, sozinha, não dá conta do que acontece.
O que mais poderia interferir nesse comportamento?
Segundo pesquisadores da Universidade de Iwate, no Japão, o padrão alimentar dos gatos é afetado não apenas pelo fato de eles estarem satisfeitos, mas também pela regulação da motivação para comer a partir do olfato.
Em outras palavras, o cheiro da comida tem um papel direto na continuidade, ou na interrupção, da refeição.
Como isso foi investigado?
O estudo, publicado em 31 de março na revista científica Physiology & Behavior, realizou experimentos controlados para entender como a habituação e a desabituação de odores influenciam o apetite dos felinos.
A proposta era observar se a repetição de um mesmo estímulo olfativo reduziria o interesse pela comida e se a introdução de novos cheiros poderia reverter esse efeito.
E o que aconteceu nos primeiros testes?
Para isso, foram estabelecidos seis ciclos consecutivos de alimentação, em que cada animal se alimentava por dez minutos, com intervalos de dez minutos entre um ciclo e outro.
Esse desenho permitiu acompanhar, de forma controlada, como o interesse pela comida mudava ao longo do tempo.
O resultado foi claro?
Sim.
Quando os gatos recebiam alimentos repetidos, os pesquisadores observaram que a ingestão diminuía gradualmente ao longo dos ciclos.
Já nos casos em que havia alimentos variados, essa redução foi menos intensa.
Isso sugeriu que a repetição, por si só, estava ligada à perda progressiva de motivação para continuar comendo.
Mas era a comida em si ou o cheiro dela?
Para responder a essa pergunta, os pesquisadores fizeram experimentos adicionais com a presença de odores.
E foi aí que surgiu um dado decisivo: mesmo sem trocar o alimento, a introdução de um cheiro no meio dos ciclos ajudava a fazer a ingestão voltar a subir.
Ou seja, a mudança olfativa parecia reativar o interesse do animal pela refeição.
Então bastaria oferecer mais cheiro?
Não exatamente.
Os testes também mostraram que a saturação de odores entre os ciclos levava a uma redução ainda maior nas ingestões seguintes.
Isso indica que o excesso ou a repetição contínua de estímulos olfativos também pode diminuir a vontade de comer.
O efeito, portanto, não depende apenas da presença de cheiro, mas da forma como esse cheiro é apresentado.
Havia alguma maneira de contornar isso?
Sim.
De forma semelhante ao que ocorreu no primeiro experimento, a situação foi revertida quando os pesquisadores passaram a variar os tipos de odores apresentados aos gatos.
Com essa mudança, os animais voltaram a se alimentar mais.
A diversidade sensorial, nesse caso, pareceu restaurar a motivação que havia caído com a repetição.
O que os autores concluíram com isso?
Em vez disso, sua motivação para se alimentar diminui à medida que se acostumam com o cheiro da comida, e pode ser restaurada com a introdução de um novo odor”.
E por que isso importa?
Porque as descobertas ampliam o conhecimento sobre a alimentação felina e, segundo os autores, podem ser úteis no desenvolvimento de estratégias de alimentação para gatos com apetite reduzido, além do manejo nutricional de gatos idosos ou doentes.
No fim, a cena do pote ainda cheio pode não ser apenas um sinal de que o gato já comeu o bastante.
Pode ser também uma resposta ao modo como o cheiro da comida deixa de estimular, e volta a estimular, a vontade de comer.
